폐암과 치료제 ‘렉라자’의 혁신적 성과

최근 우리나라 유한양행의 폐암 치료제 ‘렉라자’(성분명 레이저티닙)를 투여받은 환자가 완치 판정을 받은 사례가 보고되면서 폐암 치료에 대한 관심이 더욱 커지고 있습니다. 폐암은 전 세계적으로 암 사망률 1위를 기록할 정도로 치명적인 질환이지만, 최근에는 혁신적인 표적 치료제와 면역치료제의 등장으로 생존율이 높아지고 있습니다. 이번 포스팅에서는 폐암의 원인과 증상, 치료법, 그리고 렉라자의 성공적인 완치 사례에 대해 자세히 살펴보겠습니다.

사람 폐 이미지

1. 폐암이란?

폐암은 폐에서 발생하는 악성 종양으로, 일반적으로 비소세포폐암(NSCLC)과 소세포폐암(SCLC)으로 나뉩니다.

• 비소세포폐암(NSCLC, Non-Small Cell Lung Cancer)
  • 전체 폐암 환자의 약 85%를 차지합니다.
  • 상대적으로 진행 속도가 느리지만 조기에 발견하지 않으면 치명적입니다.
  • 편평세포암, 선암, 대세포암 등으로 구분됩니다.
• 소세포폐암(SCLC, Small Cell Lung Cancer)
  • 전체 폐암 환자의 약 15%를 차지합니다.
  • 성장 속도가 매우 빠르고 전이 확률이 높습니다.
  • 주로 흡연과 연관이 깊으며, 진단 시점에서 이미 전이가 진행된 경우가 많습니다.

2. 폐암의 원인과 위험 요인

(1) 흡연

폐암의 가장 큰 원인은 흡연입니다. 전체 폐암 환자의 80~90%가 흡연과 관련이 있으며, 담배 연기 속의 발암물질이 폐 세포의 DNA 변이를 유발해 암을 발생시킵니다.

(2) 간접흡연

본인이 직접 흡연하지 않아도, 간접흡연을 통해 폐암에 걸릴 위험이 높아질 수 있습니다.

(3) 환경적 요인

라돈, 석면, 중금속(크롬, 니켈 등) 등에 노출되면 폐암 발생 위험이 증가할 수 있습니다.

(4) 유전적 요인

가족 중 폐암 환자가 있는 경우 폐암에 걸릴 확률이 높아질 수 있습니다.

3. 폐암의 주요 증상

초기 폐암은 증상이 거의 없어 조기 진단이 어렵습니다. 그러나 다음과 같은 증상이 나타난다면 정밀 검사를 받아보는 것이 좋습니다.

• 만성 기침 (3주 이상 지속)
• 객혈 (피가 섞인 가래)
• 호흡곤란 및 숨가쁨
• 지속적인 가슴 통증
• 쉰 목소리
• 원인 불명의 체중 감소 및 식욕 부진

폐암은 증상이 나타났을 때 이미 상당히 진행된 경우가 많기 때문에 정기적인 검진이 중요합니다.

4. 폐암의 진단 방법

(1) 저선량 CT 검사

CT(컴퓨터 단층 촬영)는 폐암을 조기에 발견하는 가장 효과적인 방법입니다. 특히 흡연자나 가족력이 있는 경우, 정기적인 저선량 CT 검사가 권장됩니다.

(2) 조직검사

기관지 내시경이나 바늘 생검을 통해 폐 조직을 채취하고 암세포 여부를 확인합니다.

(3) 분자 표적 검사

EGFR, ALK, KRAS 등의 유전자 변이를 검사하여 최적의 표적 치료제를 결정하는 데 활용됩니다.

5. 폐암의 치료 방법

(1) 수술

초기 폐암(1~2기) 환자들에게 적용되며, 종양이 있는 폐 조직을 제거하는 방식입니다.

(2) 방사선 치료

수술이 어려운 환자나 암이 전이된 환자들에게 시행되며, 고에너지 방사선을 이용해 암세포를 제거합니다.

(3) 항암 화학요법

암세포의 성장을 억제하는 약물을 투여하는 방식으로, 주로 진행성 폐암 환자들에게 사용됩니다.

(4) 표적 치료제

특정 유전자 변이를 가진 폐암 환자에게 효과적인 맞춤형 치료법입니다. EGFR, ALK, ROS1 등의 변이를 타겟으로 하는 약물이 개발되고 있습니다.

6. 폐암 치료제 ‘렉라자’의 혁신적 성과

최근 국내 연구진이 유한양행의 폐암 치료제 ‘렉라자’를 투여받은 환자가 완치된 사례를 보고하면서 큰 주목을 받고 있습니다.

유한양행 렉라자 참고 이미지 출처: 연합뉴스

(1) 렉라자란?

렉라자(성분명: 레이저티닙)는 유한양행이 국내 바이오기업 오스코텍과 공동 개발한 EGFR 변이 비소세포폐암 치료제입니다.

• 2021년 국내 최초로 허가받았으며, 2023년부터 1차 치료제로 사용되고 있습니다.
• 2023년 8월에는 미국 FDA에서 승인받아 글로벌 시장에서도 주목받고 있습니다.
• 존슨앤드존슨(J&J)과 공동 개발한 리브리반트와 병용 요법으로도 연구되고 있습니다.

(2) 완치 사례

영남대학교 의과대학 안준홍 교수팀은 렉라자를 투여받은 63세 남성 환자가 완전관해(암이 사라진 상태)를 달성했다고 발표했습니다.

• 이 환자는 EGFR 엑손21 L858R 변이를 가진 4기 비소세포폐암 환자로, 예후가 좋지 않은 유형에 속했습니다.
• 6개월간 렉라자를 투여받은 후 병변이 모두 사라졌으며, 이후 폐 우측 상엽과 림프절 절제술을 받은 후 병리학적 완전관해 판정을 받았습니다.
• 치료 후 12개월 동안 재발 없이 건강한 상태를 유지하고 있습니다.

안 교수는 “이번 사례는 렉라자의 효과를 입증하는 중요한 연구 결과이며, 향후 폐암 치료의 새로운 표준이 될 가능성이 있다”고 밝혔습니다.

7. 폐암 예방 및 건강 관리법

폐암은 예방이 중요한 질병입니다. 다음과 같은 생활습관을 실천하면 폐암 발생 위험을 줄일 수 있습니다.

1. 금연하기: 흡연이 폐암의 가장 큰 원인이므로 반드시 금연하는 것이 중요합니다.
2. 간접흡연 피하기: 간접흡연도 폐암 위험을 높이므로 주의해야 합니다.
3. 정기 건강검진 받기: 특히 흡연자나 가족력이 있는 경우 저선량 CT 검사를 정기적으로 받는 것이 좋습니다.
4. 균형 잡힌 식습관 유지: 항산화 성분이 풍부한 과일과 채소를 섭취하면 폐 건강에 도움이 됩니다.
5. 공기 오염 줄이기: 라돈이나 미세먼지에 노출되지 않도록 주의하고, 환기를 자주 시켜야 합니다.

결론

폐암은 치명적인 질환이지만, 최근 렉라자와 같은 혁신적인 치료제가 등장하면서 완치의 가능성이 높아지고 있습니다. 이번 완치 사례는 표적 치료제의 새로운 가능성을 제시하는 중요한 연구 결과이며, 앞으로 폐암 환자들에게 더욱 희망적인 소식이 될 것입니다.

폐암 예방을 위해 금연과 정기 검진을 실천하며 건강한 생활습관을 유지하는 것이 무엇보다 중요합니다.